세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 매장지는 우리 종이 만든 것이 아니다 : ScienceAlert

남아프리카의 고생물학자들은 월요일 이전에 복잡한 행동을 할 수 없다고 생각되었던 작은 뇌를 가진 인간의 먼 친척의 유해가 포함된 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 매장지를 발견했다고 말했습니다.

유명한 고생물학자인 리 버거(Lee Berger)가 이끄는 연구자들은 유네스코 세계문화유산인 인류의 요람(Cradle of Humankind) 내 동굴 시스템에서 지하 약 30미터(100피트) 깊이에 묻혀 있는 나무를 오르는 석기 시대 인류인 호모 날레디(Homo naledi)의 여러 표본을 발견했다고 말했습니다. 요하네스버그 근처.​

과학자들은 아직 동료 검토를 거치지 않은 일련의 논문과 eLife에 게재될 사전 인쇄 논문에서 "이것은 호미닌 기록에 기록된 가장 오래된 매장지이며, 호모 사피엔스가 매장되었다는 증거보다 최소 100,000년 전입니다"라고 썼습니다.​

이번 발견은 일반적으로 더 큰 두뇌의 발달로 죽은 사람을 매장하는 것과 같은 복잡한 "의미 만들기" 활동을 수행할 수 있다고 여겨지기 때문에 인간 진화에 대한 현재의 이해에 도전하고 있습니다.

이전에 중동과 아프리카에서 발견된 가장 오래된 매장지에는 호모 사피엔스의 유해가 포함되어 있었으며 그 나이는 약 100,000년이었습니다.​

이전 발표로 논란이 되었던 Berger와 그의 동료 연구자들이 남아프리카에서 발견한 것은 적어도 기원전 200,000년으로 거슬러 올라갑니다.

비판적으로, 그들은 또한 유인원과 현생 인류의 교차점에 있는 원시종인 호모 날레디(Homo naledi)에 속하며, 뇌는 오렌지 크기 정도이고 키는 약 1.5미터(5피트)입니다.

구부러진 손가락과 발가락, 걷기 위해 만들어진 도구를 휘두르는 손과 발을 가진 버거가 발견한 종은 이미 우리의 진화 경로가 직선이라는 개념을 뒤집었습니다.

호모 날레디(Homo naledi)는 2013년에 처음으로 뼈가 발견된 "Rising Star" 동굴 시스템의 이름을 따서 명명되었습니다.

새로운 연구의 중심에 있는 타원형 매장지는 2018년에 시작된 발굴 작업 중에도 그곳에서 발견되었습니다.​

연구자들은 증거에 따르면 시체를 덮기 위해 고의로 파낸 구멍에는 최소 5명의 개인이 포함되어 있다고 말했습니다.

연구진은 “이번 발견은 장례 관행이 H. 사피엔스나 뇌 크기가 큰 다른 호미닌에만 국한되지 않았다는 것을 보여준다”고 말했다.

매장지는 호모 날레디가 복잡한 정서적, 인지적 행동을 할 수 있다는 유일한 신호는 아니라고 그들은 덧붙였습니다.

"거친 해시태그 모양"을 포함하여 기하학적 모양을 형성하는 판화도 근처 동굴 기둥의 의도적으로 매끄러운 표면에서 발견되었습니다.​

Berger는 인터뷰에서 AFP와의 인터뷰에서 "이것은 인간이 상징적 관행의 발전에 있어서 독특하지 않을 뿐만 아니라 그러한 행동을 발명하지도 않았을 수도 있다는 것을 의미합니다"라고 말했습니다.

그러한 진술은 57세의 그가 이전에 과학적 엄격함이 부족하고 성급한 결론을 내린다는 비난에 직면했던 고생물학 세계에서 일부 깃털을 뒤흔들 가능성이 높습니다.

2015년에 내셔널 지오그래픽(National Geographic)의 지원을 받은 버거(Berger)가 호모 날레디(Homo naledi)가 제시된 머리 크기보다 더 많은 능력을 발휘할 수 있다는 생각을 처음으로 발표했을 때 많은 사람들이 당황했습니다.

"그 당시 과학자들에게는 너무 많은 일이었습니다. 우리는 그것이 모두 이 큰 두뇌와 연결되어 있다고 생각합니다"라고 그는 말했습니다.

"우리는 그것이 사실이 아니라는 사실을 세상에 알리려고 합니다."

연구원들은 추가 분석이 필요하지만 이번 발견은 "인류 진화에 대한 우리의 이해를 바꾼다"고 썼습니다.

이번 연구를 공동 집필한 프린스턴 대학 인류학 교수 아구스틴 푸엔테스(Agustín Fuentes)는 "장례, 의미 형성, 심지어 '예술'도 우리가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡하고 역동적이며 비인간적인 역사를 가질 수 있다"고 말했습니다.

이번 연구에 참여하지 않은 미주리대학교 인류학자 캐롤 워드(Carol Ward)는 "이러한 발견이 만약 확인된다면 잠재적으로 상당한 중요성을 가질 것"이라고 말했다.

그녀는 AFP와의 인터뷰에서 "유골의 처리가 의도적인 매장 이외의 다른 가능한 설명을 어떻게 배제하는지 배우고 동료 검토를 통해 결과를 볼 수 있기를 기대한다"고 말했다.